Comete, Messaggere con la Coda

Esplora il mistero delle comete

Cometa 67P

Lontano dal Sole, le comete sono gelidi corpi senza vita. Quando si avvicinano al Sistema Solare interno, il calore del Sole fa sublimare gli strati di ghiaccio più esterni, trascinando sulla superficie particelle di polvere. In questo modo si forma la chioma, un mantello di gas e polvere.

Cometa di Halley

Edmond Halley fu il primo a riconoscere che le comete osservate nel 1531, 1607 e 1682 avevano proprietà orbitali notevolmente simili e suggerì che potesse trattarsi dello stesso oggetto, che tornava regolarmente nei nostri cieli.

Nube di Oort

Gli astronomi ritengono che la nube di Oort, chiamata così in onore di Jan Oort che teorizzò l’esistenza di una gigantesca nube di detriti cosmici che potesse spiegare il passaggio di comete nei pressi del Sole, potrebbe contenere residui rocciosi risalenti alla nube protoplanetaria da cui si sono formati i vari pianeti del Sistema Solare.

Stelle cadenti

Sin dalla metà dell’800 è noto che le stelle cadenti altro non sono che piccoli frammenti che le comete lasciano durante il loro moto verso il Sole e che la Terra intercetta a intervalli periodici. Ci sono però alcune piogge meteoriche che diventano a volte vere e proprie “tempeste”.

Cometa Tempel-1

Nel luglio del 2005 la NASA riuscì nell’impresa, apparentemente fantascientifica, di avvicinare la sonda Deep Impactalla cometa Tempel-1 tentando poi di risvegliarne l’attività lanciandole contro un missile.

La sonda Stardust

Dopo l’esplorazione di una cometa “matura” come la Halley, nel settembre del 2001, la necessità era quella di esplorare una cometa più “giovane”. Questo studio venne realizzato nel 2004 dalla sonda NASA Stardust che non solo sfiorò il nucleo della cometa Wild-2 ma che ne catturò anche migliaia di piccoli frammenti che riportò sulla Terra nel gennaio 2006, e che vennero impiegati per accurate indagini di laboratorio.